Еще каких-то два столетия назад человечество даже не подозревало о существовании гигантских существ, миллионы лет господствовавших на Земле. Ни науки о прошлых эпохах, ни самого названия «динозавр» тогда не было. Геологи только начинали формировать методы исследования, а сама идея, что до нашего мира существовали совсем другие, причудливые создания, казалась фантастической. Все изменилось благодаря ряду удивительных случаев: подросток в Массачусетсе наткнулся на гигантские следы на камне, а в Англии были раскопаны кости длиной с человека — и наука больше никогда не была прежней. В книге Эдварда Долника оживают первые «охотники на чудовищ» — необычные, яркие фигуры, стоявшие у истоков палеонтологии. Это Мэри Эннинг, которая научилась буквально «читать» окаменелости в очертаниях скал; чудаковатый естествоиспытатель Уильям Бакленд, который превратил пол собственного дома в экспозицию для костей; и блестящий, но честолюбивый Ричард Оуэн – автор слова «динозавр» и один из главных архитекторов новой науки. Это история не только о каменных останках, но и о рождении целого мировоззрения. О том, как случайные находки постепенно превратились в основательные исследования, как любознательность и личные страсти повлекли за собой появление палеонтологии и как открытие доисторических существ перевернули представление об эволюции и прошлом нашей планеты. Перед читателем научный детектив о том, как динозавры вернулись в человеческое сознание и навсегда изменили понимание истории Земли.